Por Stéphanie Perazzone y Charlotte Mertens/ Amandla/ África en Resumen/ 6 de marzo de 2025
Los archivos coloniales contienen la violencia del pasado, pero también el potencial de futuros anticoloniales, siempre que se los reinvente radicalmente para lograr justicia y accesibilidad.
Un retrato del rey Leopoldo II da la bienvenida a los visitantes al entrar en la sala de lectura del Archivo de África en Bruselas.
No hay ninguna nota que explique que era el propietario privado del Estado Libre del Congo y responsable de la violencia generalizada perpetrada contra el pueblo congoleño.
No hay ninguna exención de responsabilidad que informe al visitante de por qué el antiguo estado colonial todavía controla y gestiona el archivo.
De hecho, el visitante tiene la impresión de una institución organizada y tranquila.
Al entrar en la sala de lectura, se respira el pasado: los viejos libros de contabilidad, las pilas de papeles quebradizos y la grandiosidad del edificio transmiten una sensación de orden racionalizado.
Sin embargo, un examen más detallado de los textos y las imágenes de archivo, y del archivo mismo, disipa rápidamente la ilusión de orden.
Más allá de los procedimientos formales, la majestuosidad imperial y las elegantes escrituras, empiezan a notarse el desorden y el nerviosismo.
En primer lugar, la institución: el sistema es ilegible para el visitante, el acceso a los documentos es largo y costoso, no existe una base de datos digital que funcione, las cajas se colocan a menudo en el lugar incorrecto y las carpetas están llenas de manchas y páginas rotas.
Los registros de archivo, que se guardan lejos de la gente que vive (o vivía) en el Congo, son en gran medida inaccesibles y están sujetos a la gestión del antiguo estado colonial.
En segundo lugar, el nerviosismo es evidente en el propio régimen colonial: los registros documentan obsesivamente las tareas rutinarias de los agentes coloniales y enumeran, en columnas ordenadas, las ganancias y pérdidas de una economía explotadora, las muertes y las apropiaciones de tierras y el número de cestas de caucho recogidas mediante trabajos forzados.
Los documentos presentan títulos formales y autoridad imperial, pero la delicada caligrafía narra la historia de una niña de 15 años, Matuli, cuya madre fue decapitada por centinelas.
Como lugar pluralista de conocimiento, las ambivalencias del archivo impregnan tanto el funcionamiento del gobierno colonial como el archivo, admitiendo así sus “propias confusiones y contradicciones” y mostrando las ansiedades de una historia colonial que se niega a ser domesticada.
En el Archivo de África, encontramos un régimen colonial que estaba arraigado en la idea del progreso material y la disciplina corporal pero, bajo la apariencia de la razón burocrática y la civilización, exhibía las características de un “estado nervioso e inquieto”.
El desorden y el orden paradójico del archivo refleja la política subyacente, ansiosa y llena de pánico, del imperio, que se centra específicamente en los cuerpos, el género y las sexualidades.
Esto es visible en las prácticas de registro de los agentes occidentales cuando informan sobre violaciones y abusos sexuales generalizados contra mujeres congoleñas en el Estado Libre del Congo.
La Asociación Británica para la Reforma del Congo (CRA), que libró una campaña contra el gobierno del rey Leopoldo, declaró explícitamente que las violaciones perpetradas por los colonizadores eran “impublicables” y, por lo tanto, indescriptibles. E. D. Morel, quien dirigió la investigación, borró los testimonios y las voces de las mujeres congoleñas para proteger el trabajo de la CRA y a sus lectores liberales.
Paradójicamente, esta desfiguración histórica y (re)producción violenta de mujeres como siempre violadas o silenciadas se reactiva en el momento actual: la mirada masculina blanca del archivo persiste en el borrado continuo de las experiencias de las mujeres negras y la “sobredeclaración” del abuso sexual.
Al vigilar compulsivamente los límites morales, sexuales y raciales, un régimen colonial paranoico intentó mantener la ilusión de un Estado que promueve la razón y el mejoramiento (respetable), mientras que, en realidad, exhibía características altamente mistificadas, personificadas y privatizadas que aún se encuentran, aunque bajo diferentes apariencias, en el gobierno actual del Congo.
La figura del agente colonial masculino blanco que ejercía una masculinidad “respetable” en la vida familiar y los asuntos de estado era central para la empresa colonial.
Por ejemplo, la creación de una clase elitista de évolués –congoleños “evolucionados”– cuyo estilo de vida y estructura familiar giraban en torno a los jefes de familia masculinos, tenía como objetivo apoyar la “misión civilizadora” belga.
Si bien esta política apuntaba a legitimar el gobierno colonial, generó más ansiedad política cuando se hizo evidente que un número creciente de congoleños educados exigían derechos iguales.
Un informante entrevistado en Kinshasa en 2015 recordó: Se esperaba que los évolués imitaran el estilo de vida europeo.
Es en esos momentos en que las mujeres o los hombres congoleños se representan a sí mismos que el archivo tiene un potencial tremendo.
Los relatos de primera mano que tenemos, aunque raros, son momentos “instantáneos” de la humanidad que borran toda forma de objetividad, y es a ellos a quienes deberíamos recurrir para recuperar historias silenciadas y resistir las narrativas racializadas persistentes sobre el “estado poscolonial” y la violencia sexual.
El retrato del rey en la entrada de la sala de lectura de los archivos lo convierte en el guardián de los archivos, lo que ilustra un orden racializado y excluyente: el archivo es el territorio privilegiado de la blancura y todavía está gestionado y controlado por el antiguo estado colonial.
Nuestro trabajo demuestra que gran parte de la violencia que los ciudadanos congoleños experimentan hoy está profundamente enredada en una larga historia de desposesión archivística, intelectual y material.
Pero también muestra que son posibles lecturas diferentes y anticoloniales del archivo.
Lila Abu-Lughod pregunta cómo deberían ser los archivos para las personas sin estado, cuyos conocimientos y recuerdos están siendo aniquilados y que viven bajo una brutal ocupación colonial de los colonos, para construir algún tipo de archivo popular. Respondimos a su llamado a pensar seriamente sobre las “condiciones de los archivos y a prestar mucha atención a las formas en que se utilizan y podrían utilizarse”. El abordaje crítico de los archivos no consiste simplemente en cuestionar su poder y su producción de conocimiento, sino también en prestar atención y utilizar su potencial emancipador precisamente porque contiene las posibilidades de su propia destrucción.
Ya contiene “el archivo que está por venir”. De hecho, en los últimos años, gracias a los esfuerzos colectivos de historiadores, archivistas e investigadores, se ha trabajado mucho para descolonizar y desclasificar los archivos.
Los Archivos de África están siendo transferidos actualmente a los archivos estatales, lo que los hará más accesibles. Pero nuestro momento contemporáneo exige más que eso: requiere un cambio radical y una promesa de justicia.
¿Qué pasaría si quienes visitaran los archivos coloniales se encontraran con fotografías que mostraran críticamente los rostros de los colonizadores?
¿Qué pasaría si el archivo estuviera especialmente diseñado para hablar de las necesidades y los deseos de la diáspora y de las comunidades congoleñas, si se lo sacara de sus muros protegidos y se lo utilizara como un dispositivo crítico para (re)pensar y conocer la violencia?
¿Podría ser este el comienzo de un archivo vivo y anticolonial?
Los agentes estatales blancos llegaban a sus casas sin previo aviso para comprobar que estuvieran bien vestidos, que sus hijos fueran a la escuela, que su cocina estuviera limpia y que sus casas estuvieran ordenadas.
Sus casas tenían que parecerse a las belgas. Pero luego, también tenían que cortar los lazos con su familia extensa y los amigos que se habían quedado en el pueblo.
Ya no era posible ver a nuestros sobrinos, tíos, tías, abuelos, primos… Se volvieron esquizofrénicos… Había una separación dentro de los propios negros.
Los archivos son, por tanto, el eco escrito de la política “esquizofrénica” del proyecto colonial, que produjo profundas fracturas sociales y convirtió la vida cotidiana en una realidad distópica para el pueblo congoleño. La raza y el género se convirtieron en el tropo social organizador, y el colonialismo tomó forma en torno a la domesticidad y la idea del hogar.
Tras una fachada de tranquilidad, el Estado colonial belga sufría de ansiedades políticas, sexuales y raciales generalizadas, que produjeron un tipo de violencia lenta que se extendió mucho más allá del dominio colonial formal y que moldea en gran medida la política actual en el Congo.
Estas ansiedades coloniales hacen un gesto hacia las lógicas globales de la colonialidad y nos instan a cuestionar las perspectivas evolucionistas que consideran que las formaciones políticas en África, y en el Congo en particular, son inherentemente violentas debido a su supuesto fracaso en replicar el Estado occidental/liberal.
Sin embargo, es interesante que el archivo colonial también “contiene en sí mismo los recursos de su propia refutación”, dijo una vez Mbembe.
https://www.resumenlatinoamericano.org/2025/03/06/africa-por-los-archivos-historicos-que-estan-por-venir/
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